白首乌用于晚唐，盛行于早明，一直沿用至今。白首乌其有益肝肾、补精血、抗衰老之功效，被历代名家视为摄生防老珍品。中国白首乌的95%出产在江苏省滨海县，当地农民种植首乌历史悠久，种植面积曾达3万亩，出产量1.5万吨以上，是全国之最，是中国唯一的首乌之乡。白首乌的食疗功效很大，具有免疫调节作用，治肿瘤作用，促进毛发的作用，降血脂作用。

1、 含有保护人体免疫器官结构完整，调节和增强细胞免疫作用的甾体酯甙，其中以C21甾甙最具活性。 2、 富含磷脂类，其中以卵磷脂、肌醇磷脂及脑磷脂含量较高。 3、 含有预防老年人动脉粥样硬化作用的不饱和脂肪酸，其中以亚油酸含量最高，尚有其他不饱和脂肪酸。 4、 有丰富的营养成份，包括多糖、粗脂肪、蛋白质、淀粉和九种不同维生素。其中B族维生素含量较高。 5、 有人体必需的氨基酸。氨基酸含量和西洋参相近，尤其精氨酸含量最高，达 2.23%。 6、 有人体必需的无机盐和微量无素，其中以钾、磷、镁、铜、硒等含量较高。

食疗功效： 免疫调节作用，治肿瘤作用，促进毛发的作用，降血脂作用。 生长习性： 白首乌 生于山地灌丛、山坡林下、、路边、林缘草甸，也见于田间及撩荒地。为山东泰山四大名药之一，主产山东及江苏。 品种分类： 隔山白首乌戟叶白首乌1. 耳叶白首乌耳叶白首乌：根呈长圆柱形、长纺缍形、或结节状圆柱形，略弯曲，长10～20cm，有的可至50cm，直径1～4cm。表面土黄色或淡黄色，残留棕色至棕黑色的栓皮，有明显横长皮孔，有的具纵皱纹；质坚硬而脆。断面较平坦，类白色，粉性，有鲜黄色成放射状排列孔点，气微，味微甘后苦。 2.隔山白首乌 ：根呈长纺缍形或圆柱形，长10～20cm，直径1～4cm。表面土棕色，有明显的纵皱纹及横长皮孔，有栓皮剥落后的疤痕。断面不平坦，灰白色，微带粉性。有黄色放射状排列条纹。 3.戟叶白首乌 ：根呈类圆形或不规则团块状，长3～7cm，直径1.5～4cm。表面类白色，凹凸不平，有明显的纵皱纹及横长皮孔。质坚硬，断面较平坦，灰白色，粉性。有稀疏黄色放射状排列条纹。 分布情况： 或有栽培，也分布于四川、科尔沁、阴山、贺兰山。我国辽宁、河北、河南、山东、山西、甘肃也有生长。 产兴安盟科尔沁右翼前旗、乌兰察布盟、阿拉善盟阿拉善左旗。产量较少。