昆布亦称“黑菜”、“鹅掌菜”、“五掌菜”等。褐藻纲，翅藻科。孢子体大型，褐色、革质，高30-100cm，分叶片、柄部、固着器、固着器假根状。假根两叉式分支，柄部圆柱状，近叶片部渐扁平，叶片两侧羽状或复羽状分支，中部稍厚，居间生长，长1-12cm，粗3-7mm，粗锯齿叶缘。游动孢子生于叶片两面。有明显的不等世代交替。生长于温带海洋中。中国浙江、福建沿海有分布。供食用和药用。

昆布是一种营养价值很高的蔬菜，每百克干昆布中含：粗蛋白8.2克，脂肪0.1克，糖57克，粗纤维9.8克，无机盐12.9克，钙2.25克，铁0.15克，以及胡萝卜素0.57毫克，硫胺素（维生素B1）0．69毫克，核黄素（维生素B2）0．36毫克，尼克酸16毫克，能发出262干卡热量。与菠菜、油菜相比，除维生素C外，其粗蛋白、糖、钙、铁的含量均高出几倍、几十倍。 昆布是一种含碘量很高的海藻。养殖昆布一般含碘3～5%，多可达7～10%。从中提制得的碘和褐藻酸，广泛应用于医药、食品和化工。碘是人体必须的元素之一，缺碘会患甲状腺肿大，多食昆布能防治此病，还能预防动脉硬化，降低胆固醇与脂的积聚。 昆布中褐藻酸钠盐有预防白血病和骨痛病的作用；对动脉出血亦有止血作用，口服可减少放射性元素锶-90在肠道内的吸收。褐藻酸钠具有降压作用。昆布淀粉具有降低血脂的作用。还发现昆布的一种提取物具有抗癌作用。昆布甘露醇对治疗急性肾功能衰退、脑水肿、乙型脑炎、急性青光眼都有效。脾胃虚寒者少食用。 鲜活的昆布为深褐色，干燥后变黑，革质。昆布质地粗而生长慢，至今尚未进行养殖。昆布食用可烹调成：“昆布煮黄豆”、“昆布海藻汤”、“昆布鹅肠菜汤”等，十分可口。自古以来，昆布也是一味中药，散见于诸多古代医书中，如《本草经疏》载：“昆布，咸能软坚，其性润下，寒能去热散结，故主治十二种水肿，痿瘤结气（即甲状腺肿大）、痿疮（为颈部生疮，久而不愈，常出脓水）。”

消痰软坚；利水退肿。主瘰疬；瘿瘤；噎膈；（疒颓）疝脚气水肿。用于瘿瘤，瘰疬，睾丸肿痛，痰饮水肿。