淡菜是贻贝科动物的贝肉，也叫壳菜或青口，雅号“东海夫人”。蛋白质含量高达59%贻贝是双壳类软体动物，外壳呈青黑褐色，生活在海滨岩石上。淡菜在中国北方俗称海红，是驰名中外的海产食品之一。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。淡菜的经济价值很高，也有一定的药食价值。

淡菜是大众化的海鲜品，收获后不易保存，历来将其煮熟后加工成干品--淡菜。淡菜的营养价值很高，并有一定的药用价值。淡菜蛋白质含量高达59%，其中含有8种人体必需的氨基酸，脂肪含量为7%，且大多是不饱和脂肪酸。另外，淡菜还含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B、烟酸等。由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋”。

食疗功效： 补肝肾、益精血、消瘿瘤。主虚劳羸瘦、眩晕、盗汗、阳痿、腰痛、吐血、崩漏、带下、瘿瘤。 分布范围： 贻贝在中国北方俗称海虹，在中国南方俗称青口，它的干制品称做淡菜，是驰名中外的海产食品之一。贻贝是贝类养殖事业中的重要种类，世界许多地区都有养殖，特别是北欧、北美以及澳大利亚等地区养殖贻贝很盛行，生产数量也很大。 中国出产的贻贝有贻贝、厚壳贻贝、翡翠贻贝等好几种。它们的贝壳都呈三角形，表面有一层黑漆色发亮的外皮。翡翠贻贝贝壳的周围为绿色。贻贝是南北两半球较高纬度分布的种类，特别是在北欧、北美数量最多。中国北部沿海也很多，尤其是在大连，在退潮的时候，沿海岩岸以及码头、堤坝的石壁上都可以见到密集的贻贝。厚壳贻贝自日本沿海至中国的福建厦门沿岸都有分布，浙江沿岸产量较大。翡翠贻贝是中国南海的种类，自中国的厦门以南至广东沿海到越南、菲律宾都有分布。 生活习性： 贻贝的摄食也跟其他双壳类软体动物一样，只能被动地从通过它身体内部的水流中获得。根据贻贝胃的内含物的检查，我们知道它主要是以硅藻和有机碎屑做饵料的。此外也吃一些原生动物。 贻贝是用足丝固着生活的。它们一般固着在岩石上，有的也固着在浮筒或船底上面，因此浮筒会因增加重量而下沉，船只也会因增加重量和阻力而大大影响航行的速度。当然，附着在浮筒和船底的生物不只是贻贝一种，其它还有很多，例如牡蛎、藤壶等等。为了防止它们的危害，人们不得不设法在船底涂上各种防污漆，让它们的幼体无法附着。 适宜人群： 宜：中老年人体质虚弱，气血不足，营养不良者宜食；高血压病，动脉硬化，耳鸣眩晕者宜食；肾虚之腰痛，阳痿，盗汗，小便余沥，妇女白带多者宜食。患有瘿瘤，疝瘕者宜食。 忌：淡菜补肾填精，诸无所忌。 食用注意：淡菜可浓缩金属铬、铅等有害物质，所以被污染的淡菜不能食用。